Исторически сложилось, что в системе федеральных государственных органов Соединенных Штатов одно и то же ведомство отвечает как за личную безопасность руководителей государства и высоких иностранных гостей, так и за защиту национальной валюты, государственных ценных бумаг и других документов и банков информации от подделок и иных покушений. Это Секретная Служба Соединенных Штатов/The United States Secret Service. Нынешним летом ей исполнится 140 лет. Первоначально она занималась только борьбой с изготовителями фальшивых ассигнаций и лишь со временем ей были доверены также и охранные функции.
Официальным днем рождения Секретной Службы считается 5 июля 1865 года. В тот день министр финансов США Хью Мак-Куллох/Hugh McCulloch привел к присяге первого директора Секретной Службы ветерана войны с Мексикой Уильяма Вуда/William Wood, который до того был комендантом тюрьмы в Вашингтоне и считался специалистом по расследованию финансовых преступлений. Однако решение о создании этой организации было принято еще в середине весны, во время встречи Мак-Куллоха с президентом США Авраамом Линкольном/Abraham Lincoln. Эта беседа произошла в последний день жизни Линкольна, 14 апреля 1865 года, всего за несколько часов до того, как актер Джон Уилкс Бут/John Wilkes Booth смертельно ранил президента в вашингтонском театре Форда. В результате, Секретная Служба была учреждена уже при новой администрации президента Эндрю Джонсона/Andrew Johnson.
Секретная Служба США получила от Конгресса США/US Congress формальные полномочия на охрану президентов США лишь в начале 20 века. Она была задумана и создана только в качестве особой финансовой полиции, нацеленной исключительно на противодействие фальшивомонетчикам. Эта проблема к концу Гражданской войны стала чрезвычайно острой. В начале 1860-х годов свыше 1.5 тыс. американских банков печатали и выпускали в обращение около 7 тыс. образцов ассигнаций различного достоинства, причем у федеральных и местных властей почти не было возможности контролировать этот процесс. В результате, многочисленные преступные группы буквально наводнили страну фальшивыми купюрами, которые составили порядка трети всей денежной массы. Лишь в 1863 году эмиссия банкнот стала прерогативой федерального казначейства, которое впервые начало выпускать доллары, отпечатанные по единому стандарту. Однако и после этой реформы фальшивомонетчики продолжали действовать почти безнаказанно. После окончания Гражданской войны Мак-Куллох решил положить конец этому беззаконию. Поэтому он убедил Линкольна разрешить Министерству финансов/ Department of the Treasury создать особое полицейское подразделение для защиты американской денежной системы. Это подразделение и получило название Секретной Службы.
Новорожденная организация была весьма немногочисленной. Поначалу ее штат состоял из директора и всего лишь десяти агентов, которые официально именовались "оперативниками"/operatives. Их набрали из частных детективов и отставных военнослужащих армии северян. В течение последующих месяцев количество оперативников удвоилось, причем в их число вошли несколько изготовителей поддельных купюр, решивших перейти на службу закону. Впрочем, на протяжении всего 19 столетия у Секретной Службы, в среднем, никогда не было больше двадцати пяти-тридцати агентов. В первое время они даже не имели никаких официальных документов, подтверждающих их полномочия. Лишь в 1873 году оперативники получили металлические бляхи с пятиконечной звездой и выгравированной надписью “United States Secret Service”, а два года спустя - специальные удостоверения.
Уже в 1865-69 годах Секретная Служба арестовала более двух сотен фальшивомонетчиков и конфисковала фальшивые купюры и поддельные облигации государственных займов на сотни тысяч долларов. Поскольку новое полицейское подразделение столь быстро доказало свою эффективность, в 1867 году его полномочия были расширены. В результате, агенты Службы начали заниматься почтовыми ограблениями и махинациями с федеральной земельной собственностью, охотиться за контрабандистами и даже следить за Ку-Клукс-Кланом. Однако вскоре Министерство Юстиции/Department of Justice решило взять на себя эти прерогативы и убедило Конгресс ограничить функции Секретной Службы исключительно борьбой с подделкой денег и прочих государственных бумаг.
Вплоть до середины 1890-х годов Секретная Служба не имела никакого отношения к обеспечению личной безопасности президентов, которое было доверено вашингтонской полиции. Эта ситуация не изменилась и после того, как 2 июля 1881 году был смертельно ранен президент США Джеймс Гарфильд/James Garfield. Однако весной 1894 году директор Службы Уильям Хейзен/William Hazen по собственной инициативе направил двоих агентов охранять Белый Дом. Технически Хейзен не имел на это никаких полномочий, однако он оправдал свое решение получением агентурной информации о подготовке покушения на жизнь тогдашнего президента Гровера Кливленда/Grover Cleveland. При следующем президенте Уильяме Мак-Кинли/William McKinley численность этого контингента даже возросла, однако он продолжал действовать без санкции законодателей.
21 апреля 1898 года началась война между США и Испанией. С началом боевых действий Конгресс впервые предписал поместить Мак-Кинли под круглосуточную охрану оперативников Секретной Службы. Одновременно этому ведомству была поручена не только ловля испанских агентов на территории США, но и сбор военной информации. После заключения мира агенты Службы вернулись к своим прежним обязанностям. Тем не менее, они продолжали охранять Мак-Кинли, который чуть ли не ежедневно получал угрожающие анонимки от анархистов. В этих условиях Конгресс фактически признал право Секретной Службе охранять главу государства, хотя официального мандата на такую деятельность она все же не получила.
6 сентября 1901 году президент Уильям Мак-Кинли/William McKinley был смертельно ранен во время посещения Панамериканской выставки в Буффало, где в него дважды выстрелил анархист. Это преступление заставило американскую общественность и членов Конгресса всерьез озаботиться проблемой президентской безопасности. Новый глава страны Теодор Рузвельт/Theodore Roosevelt немедленно приказал Секретной Службе обеспечить ему надежных телохранителей. В Конгресс было внесено предложение, предусматривающее создание для этой цели специального военного подразделения, однако законодатели сочли, что такая часть ничем бы не отличалась от лейб-гвардии европейских монархов. После длительных дебатов, Конгресс принял закон о разнообразных расходах на гражданские федеральные службы на 1907 финансовый год/The Sundry Civil Expenses Act for 1907, который впервые санкционировал постоянное выделения бюджетных средств для охраны действующего президента. В то время, секретные агенты охраняли Белый Дом и практически не выполняли никаких иных задач за его пределами. Охрана президента США во время его поездок возлагалась на местные полицейские управления.
С 1908 года агенты Службы стали также отвечать за безопасность новоизбранных президентов, еще не приступивших к исполнению обязанностей, хотя формально эти полномочия были закреплены за ними пятью годами позже. Стоит отметить, что в том же 1908 году президент Рузвельт приказал Секретной Службе передать восемь оперативников в штат Министерства Юстиции. Эти агенты образовали ядро нового антикриминального подразделения, которое со временем превратилось в ФБР/FBI. До начала Первой Мировой войны служба безопасности президента США состояла из 27 человек, с началом войны их число выросло до 34.
В результате этих реформ окончательно сформировался корпус основных обязанностей Секретной Службы: борьба с подделкой денег и прочих государственных ценных бумаг и личная охрана высших представителей администрации. Эти функции постепенно расширялись, но качественно уже не изменялись. В 1917 году Секретной Службе поручили охранять президентскую семью, в 1951 году - вице-президента США, в 1961 году - отставных президентов. После того, как в июне 1968 году молодой палестинец застрелил в Лос-Анджелесе сенатора Роберта Кеннеди/Robert Kennedy, который добивался выдвижения своей кандидатуры на предстоящих в ноябре президентских выборах, Конгресс предписал Секретной Службе охранять также кандидатов в президенты и вице-президенты во время избирательных кампаний. В 1984 году Секретной Службе доверили расследовать подделки кредитных карточек, а в 2001 году - компьютерные преступления. В 2003 году ее вывели из структуры Министерства Финансов и подчинили вновь созданному Министерству Внутренней Безопасности/Department of Homeland Security.
В течение 20 века штат Секретной Службы вырос примерно в сто раз. При Теодоре Рузвельте он насчитывал несколько десятков человек, в начале 1960-х годов - немногим больше пятисот, а в настоящее время - примерно 5 тыс. Бюджет Службы увеличился гораздо больше, однако даже сейчас он остается довольно скромным. В 2002 финансовом году он составил $857 млн.. По данным на тот же год, у Секретной Службы было 122 отделения/field offices на территории США и 15 за рубежом (в частности, в Москве). В настоящее время во главе Службы стоит двадцать первый по счету директор Ральф Бэшем/W. Ralph Basham, который занимает эту должность с 27 января 2003 года.