Исследования американских медиков

Смертоносное загрязнение

Техногенное загрязнение воды, почвы и воздушного бассейна служит основной причиной примерно сорока процентов случаев преждевременной смерти. Об этом говорится в сообщении группы исследователей Корнельского университета, возглавляемой профессором Дэвидом Пиментелом [David Pimentel].
Он и его аспиранты вычислили число жертв загрязнения окружающей среды посредством анализа статистических сведений о состоянии здоровья жителей различных континентов, содержащихся в 120 публикациях на эту тему. Их работа содержит много конкретных данных, демонстрирующих роль различных загрязняющих агентов. Например, ухудшение качества воздуха, вызванное задымлением и выбросами токсичных химических соединений, ежегодно убивает не менее 3 миллионов человек. 
Корнельские ученые особо отметили негативные последствия дефицита продуктов питания, который в немалой степени связан с нарастающим загрязнением среды обитания. Они также подчеркнули, что в последние десятилетия этот дефицит сильно обострился, несмотря на огромный прогресс сельскохозяйственных технологий. Если в 1950 году жертвами недоедания оказались 20% населения Земли, то сейчас от него страдают 57% жителей нашей планеты.

Спасительный эстроген

Нестандартная форма стероидного гормона эстрогена может защищать головной и спинной мозг от разрушения. Этот эффект обнаружили невропатологи Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе. Они экспериментировали с мышами, у которых было искусственно вызвано поражение спинного мозга, сходное с человеческим рассеянным склерозом. Животным вводили особую синтетическую версию эстрогена, которая, по мнению ученых, должна была облегчить течение болезни.
Такая терапия и в самом деле почти полностью предотвратила гибель спинномозговых нейронов. Более того, лечение дизайнерским эстрогеном не увеличило риск возникновения рака молочной железы и матки, который подчас развивается в результате обычной эстрогеновой терапии.
Результаты этих экспериментов носят предварительный характер и нуждаются в многократной проверке. Однако профессор Ронда Воскул [Rhonda Voskuhl] и ее коллеги не исключают, что новая форма эстрогена найдет применение для борьбы с болезнью Альцгеймера, болезнью Паркинсона, рассеянным склерозом и другими нейродегенеративными заболеваниями.

Тревожный симптом

Спонтанная потеря веса женщинами среднего возраста может предвещать возникновение болезни Альцгеймера и других форм деменции. Так считают невропатологи одного из самых авторитетных медицинских центров США — клиники Мэйо в штате Миннесота. Их вывод основан на анализе историй болезни почти 300 человек, страдавших прогрессирующим слабоумием, которые наблюдались в этой клинике на протяжении последних 40 лет.
Собранные данные свидетельствуют, что женщины, у которых со временем развивается деменция, обычно начинают худеть как минимум за 10 лет до проявления ее первых клинических признаков. Сначала потеря веса была сравнительно небольшой, однако ко времени постановки диагноза она составила, в среднем, около пяти с половиной килограммов. В то же время Дэвид Кнопман [David Knopman] и его коллеги не обнаружили  у мужчин связи между изменениями веса и умственной деградацией
Причины выявленной тенденции пока не установлены, однако у профессора Кнопмана на сей счет имеется довольно убедительная гипотеза. Он допускает, что первая фаза разрушения мозга может вызывать снижение интенсивности вкусовых ощущений и уменьшение интереса к вкусной пище задолго до начала потери памяти. Если бы женщины и мужчины в равной мере занимались готовкой, то они  и худели бы одинаковыми темпами. Однако мужчины- пациенты  клиники Мэйо чаще питались в закусочных и ресторанах, а дома обычно съедали то, что им клали на тарелку. Поэтому у больных женщин было намного больше шансов есть реже и меньше, нежели у мужчин.

Белок-чистильщик против болезни Альцгеймера

Сотрудники Рочестерского университета выявили путь к очистке крови от бета-амилоидных белков, которые накапливаются в мозгу жертв болезни Альцгеймера и вызывают гибель нейронов. Они планируют использовать в этих целях белок sLPR. Нейрофизиолог Берислав Злокович [Berislav Zlokovich] и его коллеги обнаружили, что у здоровых людей этот белок нейтрализует от 70 до 90% бета-амилоидов, циркулирующих в кровеносной системе. А при болезни Альцгеймера концентрация этого белка сильно снижена, и к тому же его молекулы часто имеют аномальную структуру. В результате уровень бета-амилоидов в крови больных в три-четыре раза превышает биологическую норму.
Исследователи из Рочестера синтезировали модифицированную форму белка sLPR, которая очищает кровь гораздо лучше природной версии. Лабораторные тесты показали, что это соединение почти полностью убирает бета-амилоиды из проб крови, взятых у пациентов с болезнью Альцгеймера. У мышей с искусственно вызванным аналогом этой болезни, которым вводили данный белок, имело место десятикратное снижение уровня бета-амиолоидов в тканях мозга.  Наблюдения за животными также показали, что такая терапия частично возвращает потерянную память и улучшает способности к обучению.
Злокович и его сотрудники сейчас работают над созданием еще одной разновидности белка-чистильщика, которую можно будет безопасно вводить в кровоток человека. Они полагают, что новый препарат через два года будет готов к клиническим испытаниям.

Капуста против рака простаты

Давно известно, что овощи из семейства крестоцветных очень полезны для здоровья. К ним относятся кочанная, брюссельская и цветная капуста, брокколи, кольраби, турнепс и еще многие огородные культуры. В медицинской литературе не раз сообщалось, что капуста содержит вещества, препятствующие развитию злокачественных опухолей.
Только что антираковый потенциал крестоцветных подтвердили сотрудники Йельского университета Виктория Кирш [Victoria Kirsh] и ее коллеги. Они  обнаружили, что немолодые мужчины, которые не менее двух раз в неделю едят эти овощи, страдают агрессивными формами рака простаты почти в полтора раза реже своих сверстников, которые не употребляют их вообще или едят лишь от случая к случаю.

Клетка в трех измерениях

Оптическая томография дает возможность получать высококачественные трехмерные изображения живых клеток. Этот метод разработан в спектроскопической лаборатории Массачусетского технологического института. Исследователи во главе с профессором Майклом Фелдом [Michael Feld] объединили в единую пространственную модель сто снимков плоских срезов клетки опухоли шейки матки, сделанных под разными углами. В результате они получили пространственную модель раковой клетки, на которой хорошо видны многие внутриклеточные структуры. Этот метод позволяет вести наблюдения за клеткой, не вводя в нее никаких флуоресцентных маркеров и контрастных веществ.

Нанодиагносты

В США созданы наночастицы, предназначенные для экспресс-диагностики заболеваний сердца и других органов.
Многие воспалительные процессы приводят к тому, что затронутые ими клетки увеличивают производство перекиси водорода. Если бы избыточные количества этого соединения можно было без задержки обнаружить, у врачей появился бы новый способ ранней диагностики целого букета заболеваний, в том числе артритов и атеросклероза.
Ученые университета Эмори и Технологического института Джорджии изобрели наночастицы, которые в принципе могут выполнить эту задачу. Они состоят из полимера, содержащего микроскопические зерна специального пигмента. При контакте с молекулами перекиси водорода пигмент испускает длинноволновые световые кванты, способные проходить через кожу и ткани внутренних органов. Это излучение очень слабо, однако современные детекторы позволяют его зарегистрировать. Разработчики надеются, что такие частицы-индикаторы можно будет вводить в подлежащий обследованию орган, откуда они станут сообщать световыми сигналами об уровне производства перекиси водорода.

Антиоксиданты против металлов

Антиоксиданты — вещества, которые нейтрализуют аномальные молекулы, обладающие повышенной химической активностью. Такие молекулы (так называемые активные формы кислорода) разрушают внутренние структуры живой клетки, в том числе и наследственную информацию. Поэтому они способствуют злокачественному перерождению клеток и вносят немалый вклад в развитие целого ряда других патологических процессов.
Антиоксиданты выполняют свою защитную функцию многими способами. Их изучение представляет особый интерес, поскольку полученная информация может использоваться при разработке новых лекарств. Исследователи Клемсонского университета пришли к выводу, что многие антиоксиданты могут химически связывать ионы меди и железа, которые участвуют в образовании активных форм кислорода.

Гены долголетия

В хромосомах любого человека может находиться множество аномальных версий различных генов, способствующих развитию  заболеваний. Одно время считалось, что долгожители отличаются от прочих людей тем, что получают от родителей наследственную информацию, содержащую минимум подобных генов. Сейчас доказано, что даже глубокие старики, перешагнувшие за столетний рубеж, в среднем, обладают таким же или даже большим количеством генов этого типа, что и сравнительно молодые люди.
Исследователи нью-йорского Медицинского колледжа им. Эйнштейна полагают, что они нашли объяснение этому парадоксу. Профессор Авив Бергман [Aviv Bergman] и его коллеги выявили несколько генов, которые нейтрализируют опасные последствия включения вредоносных фрагментов наследственной информации. Они также пришли к заключению, что наличие таких генов сильно повышает шансы обретения долголетия.
Сейчас ученые из группы Бергмана заняты поиском новых генов, защищающих очень пожилых людей от старческих заболеваний. Они даже надеются, что фармакологи смогут создать препараты, активирующие такие гены или имитирующие их действие на человеческий организм. Появление подобных лекарств могло бы привести к заметному увеличению средней продолжительности человеческой жизни.

Алексей Левин